讲座以美国文化中的个人主义为例，指出在跨文化交际中，对美国个人主义存在五方面误读。首先，王恩铭教授指出美国的个人主义并非“与生俱来”，而是渐进演变发展而成的。通过检视早期的移民拓殖经历，如《五月花号公约》中，号召众人团结一致、建造山巅之城；神圣共同体（the Holy Community）和恩典之约(the Covenant of Grace)的理念促使大家希望通过集体之力实现严格的道德管束；在公民社会（the Civil Society）的概念中，个人自愿组成协会（Association）以对抗政府的压力；共和主义（Republicanism）的三要素——公德（public virtues）、无私（disinterest）、谨慎（prudence）包含着“世界大同”的目标，还有集体利益大于个人利益的理念，王恩铭教授认为此时尽管存在个人主义，但集体主义的色彩要更为浓重。而个人主义的兴盛真正源于百年西进运动（the Westward Movement）。
第二个误读是认为个人主义的内涵一成不变。王恩铭教授通过列举在美国历史进程中个人主义呈现出的不同的内涵——从洛克发展而来的功利主义个人主义（utilitarian individualism），19世纪美国西部大开发、经济大发展时期粗犷、冷酷个人主义（rugged individualism），以爱默生、梭罗为代表的非墨守成规式个人主义（non-conformist individualism），占有式个人主义，20世纪下半叶的表达式个人主义等等——指出个人主义呈动态演变状态。
第三个误读是过多强调个人主义的正能量而忽略其负面性。要看到个人主义的正面积极作用和负面消极作用是并存的。第四个误读是认为个人主义代表美国所有人群的价值观。通过列举诸如同性恋、黑人、妇女还有少数族裔等群体，王教授认为美国个人主义主要反映的还是白人中产阶级男性的价值观。第五个误读是认为个人主义必然排斥共同利益。相反，通过美国上世纪的民权运动和女权主义运动的例子，王恩铭教授提醒大家要看到个人主义与共同体利益之间存在自由结合。
在整场讲座中间，王恩铭教授旁征博引、妙语连珠，引得全场不时爆发阵阵笑声。在报告结束后，陈爱敏教授进行了总结，并与王恩铭教授行进学术探讨，同学们也积极提问，从而对个人主义——这一美国文化中重要的概念有了清晰全面的认识。（外院/施雯）
